Tradicionalmente se espera que los niños tengan varios meses de edad para proceder a la corrección quirúrgica de su cardiopatía congénita con la finalidad de disminuir el riesgo operándolos más mayorcitos. Incluso si un niño por su mala situación no puede esperar tanto tiempo, tradicionalmente se realiza una primera operación paliativa y después de varios meses la cirugía correctora.  

Sin embargo posponer la cirugía correctora exige al corazón y al pulmón trabajar en malas condiciones pudiendo ambos sufrir alteraciones estructurales o funcionales que pueden o no revertir con la operación correctora ulterior. Además causa una considerable angustia a los padres que esperan ansiosos el momento de la operación con un niño que come mal, no engorda y está sometido a frecuentes consultas e intenso tratamiento médico.  

En los últimos años algunos equipos quirúrgicos hemos desarrollado un programa de cirugía cardíaca neonatal y electiva precoz con excelentes resultados. El objetivo general del programa es intervenir de forma electiva las cardiopatías congénitas en el período neonatal o en los primeros meses de vida con escaso riesgo, logrando la inmediata normalización anatómica y funcional del corazón con la consiguiente satisfacción de padres y familiares. Niños con Tetralogía de Fallot, doble salida de ventrículo derecho, atresia pulmonar con comunicación interventricular , canales aurículoventriculares completos, coartaciones aórticas, etc, sintomáticos o asintomáticos y que tradicionalmente en muchos casos esperarían meses en operarse, han sido intervenidos con buen resultado en el período neonatal o en los pirmeros meses de vida.  

Los niños con un peso inferior a 3 Kg constituyen un grupo aparte y cada caso debe ser estudiado especificamente pudiendo estar indicado: 

1) Esperar más tiempo para que gane más peso antes de operarse 
2) Llevar a cabo la corrección total pero con más riesgo de lo habitual y 
3) Realizar una operación paliativa o temporal para que el niño mejore posponiendo la corrección total para más adelante.

Factores importantes en la cirugía cardiaca neonatal y electiva precoz  

Son varios los factores que han contribuído a la viabilidad y buenos resultados obtenidos en la cirugía cardiaca neonatal: 

Factores prequirúrgicos:  

1) Diagnóstico prenatal de la cardiopatía: Permite planificar el parto y el tratamiento en las primeras horas del nacimiento.  
Una pregunta frecuente de los padres sabedores que el niño que va a nacer padece una cardiopatía, es si la madre debe dar a luz en un hospital especial.  
La respuesta es que puede dar a luz en cualquier maternidad en la que haya un equipo de neonatólogos y cobertura cardiológica infantil. La casi totalidad sino la totalidad de las maternidades de Madrid gozan de estas condiciones. Si después de una primera evaluación es necesario una actuación invasiva, se traslada tranquilamente al niño a una unidad especializada, unidad que puede emplazarse en hospitales sin maternidad. 
2) Diagnóstico cardiológico mayoritariamente por ecocardiografía, método fácil y atraumático. El cateterismo queda reservado para situaciones concretas.  
3) Uso de prostaglandinas que estabilizan al niño y permiten un traslado y una adecuada planificación invasiva o quirúrgica sin precipitación. Las prostaglandinas abren el ductus del recién nacido y aseguran un mínimo de flujo pulmonar y sangre oxigenada en cardiopatías con cianosis por estenosis pulmonar o por transposición de grandes arterias.  
4) Cateterismo terapeútico paliativo o corrector que solventa situaciones clínicas críticas con escaso riesgo.

Factores de la circulación extracorpórea  

1) Hipotermia profunda que permite alargar el tiempo de seguridad para lograr la adecuada corrección completa de las lesiones congénitas.  
2) Protección miocárdica: Cardioplejia hemática que permite proteger adecuadamente al corazón durante la operación.  
3) Manejo del pH buscando la mejor protección cerebral durante la operación.  
4) Control de la hemostasia que evita la coagulación durante la operación y la hemorragia después de la operación.

Técnicas quirúrgicas avanzadas :  

1) Microcirugía con ayuda de fuentes luminosas y gafas de aumento especiales que aseguran una adecuada corrección.  
2) Toracoscopia con videoasistencia en algunos casos que consiste en intervenir a través de unos tubitos que se introducen en la cavidad torácica, uno de los cuales trasmite la imagen a un televisor por el que el cirujano se guía para operar.  
3) Técnicas quirúrgicas recientes que han permitido correcciones definitivas y durareras en cardiopatías complejas: Operación de Jatene en las transposiciones de grandes vasos, la operación de Ross en las estenosis aórticas, el doble switch en las transposiciones corregidas, unifocalización en la atresia pulmonar con comunicación interventricular, etc.  
4) Corrección neonatal o precoz electiva (incluyendo asintomáticos) en neonatos con Fallot, doble salida ventricular derecha, atresia pulmonar con comunicación interventricular, canal av, coartación de aorta, etc.  
5) Uso del ecocardiograma intraesofágico. Se introduce una sonda pequeña a través de la boca y esófago desde donde se ve el corazón. Dado que el esófago se sitúa inmediatamente detrás del corazón las imágines que logra el eco transesofágico son de muy alta calidad y precisión.

Cuidados intensivos pediátricos:  

1) Personal muy cualificado.  
2) Medios avanzados de monitorización completa, administración de drogas, manejo de arritmias, etc.  
3) Adecuado manejo del respirador para optimizar no sólo la función pulmonar sino también la función cardíaca: Control y tratamiento de la hipertensión pulmonar severa o crisis hipertensivas, mejora del flujo pulmonar y vaciado de las cavidades derechas en ventrículos derechos con disfunción diastólica o en situaciones postderivaciones cavo-pulmonares, distribución equilibrada de flujo pulmonar-sistémico en situaciones con corazón único, etc.